還記得幾年前，我對寵物飲食的認知簡直是慘不忍睹。那時候覺得乾飼料方便又省事，只要毛孩願意吃，哪管那麼多？結果就是因為我的大意，家裡的寶貝被診斷出腎臟指數異常，當時看著報告上紅色的警戒線，我真的崩潰了。從那次之後，我才意識到自己有多無知，花了好多時間苦讀寵物營養，每年乖乖帶他們去檢查，深怕再因為我的疏忽讓牠們受苦。最近天氣越來越熱，很多貓友狗友問我老毛孩夏天該怎麼吃，我真心覺得，有些坑我們真的不用再踩一次。
夏天食慾變差，真的是因為老了消化不好嗎
我當初也以為，家裡那隻年紀大的貓咪，夏天突然變得對碗裡的飼料愛理不理，一定是腸胃老化、吸收能力變差的緣故，結果後來才知道自己完全搞錯重點。有次帶去檢查時，獸醫跟我說過一句大白話，他說老毛孩其實跟我們人一樣，很多時候食慾不振是因為天氣悶熱導致情緒焦慮，或是因為太少互動而覺得寂寞，那種沒人陪、甚至沒人理牠的情況下，吃飯對牠們來說就沒那麼重要了。
我們常常一看到牠們不吃，就急著想加保健品或是換重口味的零食，結果反而加重了腎臟的負擔。如果你的毛孩夏天胃口不如以往，先別急著往消化不良想，試著增加陪玩的次數，或是換個涼爽的地方休息，看看牠們的食慾是不是會稍微回來一點。有時候，牠們缺的不是藥物，而是我們的陪伴。
為什麼夏天更不能亂給加工零食
我自己當初犯過最大的錯誤，就是覺得毛孩老了，想說「沒剩多少時間了」，就想給牠們吃點好的、重口味的零食，想說讓牠們開心一下。結果沒想到那些重鹹、加工過的罐頭跟點心，就像是隱形的腎臟殺手，尤其是夏天，毛孩本來就比較容易因為流汗散熱或是水分攝取不足而脫水，如果這時候還吃那些高鹽分的食物，腎臟為了代謝掉這些多餘的鹽分，運作壓力直接翻倍。
我有請教過醫生，醫生把腎臟比喻成一台過濾器，他說這台過濾器本來就已經用了很多年，如果在這麼熱的天氣下還強迫它過濾大量廢棄物，就像在老舊的電路上接太多高耗電設備一樣，真的很危險。所以現在我對於挑選零食非常嚴格，寧可選擇原型食物，也不願意再去碰那些成分表長得嚇人的加工品。
蛋白質攝取：適度與優質才是關鍵
很多飼主會覺得老毛孩肌肉流失了，就拚命給牠們補高蛋白，想說這樣就能補回來。這觀念對一半，但其實非常危險。蛋白質的確重要，它是維持肌肉量的核心，如果老毛孩因為營養不足而導致肌肉流失，牠們行動會變慢、更容易跌倒，生活品質會大打折扣。可是，重點在於「優質」與「適量」。
給牠們吃太多低品質的蛋白質，反而會讓腎臟負荷過重。我現在的做法是選擇容易消化的雞肉或是魚肉，分量上會經過精算，確保牠們攝取的蛋白質是有品質的，而不是隨便湊數。千萬不要想說一次補到位，老毛孩的身體適應力比較弱，任何飲食上的變更，包含蛋白質的調整，都必須循序漸進，像我們平常寫健康日誌那樣，紀錄牠們的精神、食慾跟排泄狀況，隨時觀察身體反應，才能給牠們真正需要的養分。
照顧老毛孩是一條漫長的路，我以前因為沒經驗踩了不少坑，希望分享這些經驗能讓你們少走點彎路。最近天氣變化大，你家老毛孩最近有沒有出現食慾下降、或是排尿比平常少一點的跡象呢？快分享給我，我們一起聊聊怎麼幫牠們過得更舒服！
